در سالهای نخست پس از انقلاب، بسیاری از اسناد و مدارک دست اول مربوط به این دوره معدوم گردید و شماری بسیار از کسانی که نقشی عمده در شکل گرفتن رویدادهای عمده معاصر ایران داشتند پیش از آن که فرصت نگارش یا ضبط خاطرات خود را به دست آورند از میان رفتند و آگاهیها و دادههای دست اوّلی را که میتوانست به روشنتر شدن دگرگونیهای سیاسی و اجتماعی تاریخ معاصر ایران کمکی شایان کند به خاک سپردند.بنیاد مطالعات ایران با تدوین و اجرای برنامه تاریخ شفاهی خود خدمتی بیسابقه به حفظ یکی از منابع دست اوّلی کرده است که میتواند در بازنگری تاریخ معاصر ایران مورد استفاده قرار گیرد. این برنامه شامل مصاحبههای شفاهی با کسانی است که یا به نوعی در عرصه تصمیم گیری، اجرای سیاستها و تحقق اهداف عمومی در تاریخ معاصر ایران نقشی ایفا کرده اند، یا گواه مستقیم رویدادهای کلیدی این دوران بوده اند. بسیاری از دولتمردان، روشنفکران، سیاست پیشگان، دیپلومات ها، دانشمندان، کارمندان عالی رتبه دولت و امرای ارشد ارتش، هنرمندان، اهل ادب، روزنامه نگاران، و منتقدان و مخالفان نظام پیشین ایران، و نیز برخی از پژوهشگران و دیپلماتهای غیرای
